Comissários adotam orçamento, não financiam suplementos para professores

Jan 27, 2024

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Por Richard Sullins | [email protected]

Pelo terceiro ano consecutivo, o Conselho de Educação do condado de Lee pediu aos comissários do condado que financiassem um aumento nos suplementos locais pagos a professores e funcionários de apoio. Neste ano, a inflação foi um fator a mais na equação. E pelo terceiro ano consecutivo, os comissários votaram contra.

Nos dois ciclos orçamentários anteriores, a votação foi dividida em linhas partidárias, com quatro republicanos na oposição e três democratas do conselho a favor. Mas na noite de segunda-feira, quando os comissários tomaram a decisão final sobre o orçamento do condado, que entra em vigor em 1º de julho, apenas um membro – o republicano Bill Carver – favoreceu o plano apresentado pelo conselho escolar nesta primavera.

O conselho escolar pediu quase US $ 22 milhões em financiamento local para o ano fiscal de 2023-24, um aumento de 10% em relação ao financiamento do condado para o ano atual. Incluída nessa solicitação estava uma proposta de um suplemento único de US$ 1.200 por funcionário em tempo integral como uma ponte para um novo programa que seria implementado no ano orçamentário de 2024-25.

Mas o controle republicano do conselho escolar não se traduziu em apoio a todo o seu pedido de orçamento. Quando a gerente do condado, Lisa Minter, apresentou sua visão geral do orçamento aos comissários em maio, ela recomendou que o conselho escolar recebesse apenas um aumento de $ 523.500 no financiamento de despesas correntes do condado, cerca de 20% do que o distrito havia solicitado. A recomendação de Minter teve suas raízes no desejo dos comissários expresso em janeiro de fazer uma redução significativa de impostos em um ano de reavaliação de propriedades.

O presidente do comitê de finanças do conselho escolar, Alan Rummel, falando não em caráter oficial, mas como pai, disse aos comissários durante uma audiência pública sobre o orçamento que "me oponho ao orçamento que vocês têm diante de vocês esta noite" e os instou a rejeitar o plano do gerente do condado.

Rummel disse acreditar que o plano apresentado pelo conselho escolar este ano era superior aos apresentados nos dois anos anteriores e que o "caso de negócios" feito no plano deste ano mostrava o tipo de foco em conquistas e crescimento que faltava antes. Depois de assinalar alguns dos aumentos propostos para outros departamentos do condado, Rummel disse que a alocação para escolas em 2023-24 é "o fundo do barril" que deixou os funcionários "esperando para secar".

Carver fez uma última tentativa de colocar mais dinheiro na conta do distrito escolar por meio de uma moção que teria aumentado a nova taxa de imposto em um centavo. Isso significaria uma receita adicional de US$ 878.247 para as escolas. Mas os outros seis comissários queriam manter os impostos o mais baixo possível e não se mexeram, deixando a moção de Carver fracassar.

A decisão de não financiar os suplementos no próximo ano não agradou a muitos comissários. O democrata Mark Lovick disse que essa foi uma das poucas escolhas que estão entre as mais difíceis de serem feitas.

"Gosto de fazer coisas para nossos professores o máximo que podemos, mas também temos que levar em consideração os cidadãos do Condado de Lee", disse ele. "Acho que o estado às vezes nos coloca em uma situação difícil quando temos que arranjar dinheiro local para complementar o que eles fornecem para nossos professores viverem. Não foi um voto contra nossos professores esta noite. Espero que eles vejam isso. Amamos nossos professores e os apoiamos. Há tantas necessidades por aí e nosso trabalho é fazer o que pudermos por todos eles. É isso que todos tentamos fazer."

As Escolas do Condado de Lee financiaram bônus únicos de professores durante cada um dos últimos dois anos, aproveitando partes não gastas dos fundos de Auxílio de Emergência das Escolas Primárias e Secundárias do condado fornecidos pelo Congresso para alívio do COVID-19. O último desses dólares deve ser pago até o final de setembro de 2024.

O corte de impostos que aumentará os impostos

A lei estadual exige que os condados adotem um plano de receitas e despesas antes de 30 de junho de cada ano. E com $ 105 milhões, é o maior orçamento nos 116 anos de história do condado.