Uma retrospectiva dos carrinhos elétricos no auge do Condado de Frederick

May 08, 2023

A Estação Braddock Junction ficava ao longo da Maryland Avenue, em frente à atual Igreja da Transfiguração em Braddock Heights.

Se você já assistiu ao filme "Quem incriminou Roger Rabbit", está pelo menos vagamente familiarizado com a história dos bondes elétricos como a forma dominante de transporte urbano nos Estados Unidos. Você provavelmente está menos familiarizado com o papel fundamental que os sistemas ferroviários elétricos desempenharam no desenvolvimento de áreas rurais, especialmente nos condados de Frederick e Washington.

"A Hagerstown and Frederick Railway, para a área local, foi uma grande influência e uma parte necessária do crescimento de nossa região nas comunidades que temos hoje", disse Reuben Moss, presidente da Hagerstown and Frederick Railway Historical Society.

Embora alguns sistemas de bondes elétricos e trens leves ainda estejam em uso nas grandes cidades, a maioria das pessoas que moram em áreas suburbanas como Frederick County os consideram uma tecnologia extinta que não conseguiu acompanhar as novas tecnologias de pavimentação de estradas e o automóvel.

Mas quando a primeira empresa no condado de Frederick abriu uma linha ferroviária elétrica conectando Middletown e Frederick em 1896, os bondes faziam parte de uma nova tecnologia futurista que superava um sistema antigo de estradas projetadas para cavalos e carroças.

Tiffany Ahalt, vice-presidente da National Road Foundation, disse que a antiga National Road que conectava Frederick, Middletown, Boonsboro e Hagerstown era "uma das melhores estradas" do início do século 19 por causa de uma nova técnica de pavimentação chamada macadamização que foi desenvolvida em 1823. A superfície da estrada era mantida por empresas privadas de pedágio que foram lentamente saindo do mercado ao perder clientes de frete de longa distância para a ferrovia B&O a partir da década de 1830.

No final da Guerra Civil, as condições das estradas estavam drasticamente deterioradas sem as empresas de pedágio, deixando os empresários e fazendeiros locais fazendo reparos por conta própria. Os agricultores de Middletown ficaram frustrados com o tempo que levaram para levar seus produtos ao mercado em Frederick, disse Moss. Durante condições de mau tempo, eles podem não ter conseguido chegar aos seus mercados antes que seus produtos fossem estragados.

Quando a primeira empresa de bondes, liderada por um empresário de Frederick e financiada por investidores de Middletown, abriu serviço entre as duas comunidades, foi uma maravilha tecnológica. Uma jornada que levou vagões totalmente carregados puxados por cavalos entre cinco e oito horas para ser concluída foi reduzida para meia hora em vagões elétricos, disse Moss. Os passageiros também podem agora ir e voltar entre as duas cidades.

Mas as velocidades de transporte que mudaram vidas foram apenas parte da história. A linha de bondes introduziu uma tecnologia subjacente que transformaria completamente a América rural: a eletricidade.

Moss disse que, embora muitas comunidades no meio-oeste não tenham eletricidade até a década de 1940, o sistema de bondes trouxe serviço elétrico básico para áreas rurais nos condados de Frederick e Washington na década de 1890. Isso permitiu que as fazendas usassem não apenas iluminação elétrica, mas também motores elétricos para equipamentos agrícolas. "Eles tinham uma subestação a cada três quilômetros, o que tornava conveniente conectar as casas e empresas das pessoas ao longo da linha", disse Moss.

Essas áreas rurais não apenas receberam eletricidade da empresa de bondes, mas, eventualmente, essa empresa forneceu a eles todos os tipos de utensílios domésticos que funcionavam com eletricidade.

"Eles foram uma das primeiras empresas a oferecer vendas de eletrodomésticos, onde entregavam o aparelho para você", disse Moss. "Você poderia ir à loja de eletrodomésticos em Hagerstown ou Frederick, ver os novos eletrodomésticos, entregá-los de bonde e depois usar a energia que a empresa de bondes estava gerando para administrá-los. Era tudo um grande negócio. Era um grande negócio ."

Em 1904, o bonde reduziu o tempo típico de viagem de Frederick a Hagerstown de cerca de dois dias para duas horas. Em 1913, todas as empresas locais de bondes se fundiram na Hagerstown and Frederick Railway para formar uma rede de quase 90 milhas de linhas ferroviárias que forneciam transporte e eletricidade a uma ampla faixa de comunidades rurais anteriormente isoladas.