Como o lobby do Azerbaijão influencia a academia americana

Jan 28, 2024

No verão de 2000, Svante Cornell dirigiu uma motocicleta do Azerbaijão à Turquia para entregar o primeiro barril de petróleo do Mar Cáspio ao longo do recém-inaugurado oleoduto Baku-Ceyhan. Sua motocicleta foi patrocinada pela Azercell, principal empresa de telecomunicações do Azerbaijão. Uma foto da viagem mostra um sorridente Cornell carregando um barril azul brilhante de petróleo bruto do Azerbaijão em seu sidecar através de uma paisagem montanhosa seca.

As fotos da viagem foram excluídas do site da empresa de consultoria de Cornell. As fotos, obtidas através da Wayback Machine, também mostram Cornell no centro de uma equipe de 12 pessoas em frente à SOCAR, a Companhia Estatal de Petróleo da República do Azerbaijão, e uma foto do ex-presidente do Azerbaijão Heydar Aliyev se dirigindo ao grupo como "grandes políticos ."

Cornell está entre os acadêmicos americanos que construíram uma carreira de sucesso escrevendo sobre a política do Azerbaijão enquanto cultivavam um relacionamento com seu governo. Ele é o presidente e co-fundador do Instituto do Cáucaso da Ásia Central e do Programa de Estudos da Rota da Seda (CACI), um centro de pesquisa conjunto que incentiva "americanos e europeus a entrarem em um envolvimento ativo e multifacetado com esta região", como afirmou em seu site. O CACI foi afiliado à Universidade Johns Hopkins até 2017, quando se juntou ao Conselho de Política Externa Americana (AFPC), um think tank com sede em Washington, DC.

Fontes mostram que, ao longo dos anos, Cornell recebeu comunicações consistentes de lobistas que representam o Azerbaijão. Uma revisão de mais de 200 páginas de arquivos da FARA revela que Cornell e outras figuras-chave do CACI e do AFPC durante anos estiveram em contato próximo com lobistas do Podesta Group e do DCI Group, LLC. Cornell também dirige um centro de pesquisa parcialmente financiado por empresas com interesses financeiros na nação rica em petróleo do Cáucaso Meridional. Atuou como consultor de empresas envolvidas com segurança, energia e defesa na região.

O governo do Azerbaijão gasta centenas de milhares de dólares todos os anos para influenciar acadêmicos em universidades proeminentes nos Estados Unidos e moldar a opinião pública sobre sua imagem. Lobistas se reúnem e se comunicam regularmente com acadêmicos de instituições como Harvard, Georgetown, Tufts e Boston University sobre os laços EUA-Azerbaijão e relações públicas do Azerbaijão. Somente entre fevereiro e junho de 2016, o Grupo Podesta recebeu US$ 379.325,73 por seu trabalho em nome da Embaixada da República do Azerbaijão, de acordo com um documento arquivado na Lei de Registro de Agentes Estrangeiros (FARA). A FARA exige que agentes contratados por entidades estrangeiras, incluindo governos estrangeiros, divulguem suas atividades.

Entre os financiadores do CACI estão empresas de petróleo, gás, mineração e tabaco com interesses econômicos no sul do Cáucaso. Uma brochura arquivada do site da CACI de 2006, que já foi excluída, afirma: "Ao longo dos anos, muitas empresas ativas na região também forneceram suporte ilimitado, incluindo Exxon-Mobil, Chevron, Newmont Mining, Phillip Morris, e Unocal." Na época, tanto a Exxon-Mobil quanto a Chevron estavam investindo nos campos de petróleo do Azerbaijão.

Por sua vez, a escrita acadêmica de Cornell mostra um viés a favor do Azerbaijão. Ele publicou artigos celebrando as reformas e os esforços anticorrupção do Azerbaijão, culpando a Armênia por sua guerra com o Azerbaijão em Artsakh (Nagorno-Karabakh) em 2020 e incentivando a cooperação entre o Azerbaijão e os Estados Unidos.

“Uma mudança geracional há muito esperada está ocorrendo no sistema político do Azerbaijão, acompanhada pelo que parece ser um esforço sério para afastar o país de sua dependência do petróleo e tornar suas instituições estatais mais responsivas às necessidades da população”, escreve Cornell em um Artigo de 2019 publicado no The American Interest intitulado "Azerbaijão: reforma por trás de uma fachada estática". "O esforço de reforma no Azerbaijão oferece uma oportunidade para o diálogo político EUA-Azerbaijão ser centrado na cooperação positiva." A descrição favorável de Cornell está totalmente em desacordo com qualquer relato objetivo do Azerbaijão.