Pilotos de barris prosperam nos eventos do Horseshoe Park

Jul 12, 2023

Felicia Buechle guiou Sonitas Last Legacy através do labirinto no fim de semana passado na corrida de barril Queen Creek Barrel Racing Association 2 Broke 4 Vegas no Horseshoe Park e no Equestrian Center. (David Minton/Fotógrafo da equipe do Tribune)

Jill Starkey não anda a cavalo. Ela começou a correr cavalos de corrida pela emoção aos 6 anos.

"Acho que gosto de adrenalina", disse Starkey, agora com 52 anos, residente local e cofundador da Queen Creek Barrel Racing Association, que sediou a corrida de barris Too Broke for Vegas (também conhecida como "2 Broke 4 Vegas") no Horseshoe Park e Centro Hípico no último final de semana.

“Existe um elemento de perigo nisso, então acho que isso o torna empolgante e emocionante ao mesmo tempo”, acrescentou ela. "E eu gosto de ir rápido, então isso torna tudo muito divertido."

Tão rápido, na verdade, que os cavalos são cronometrados em um milésimo de segundo porque as disputas são muito acirradas, em oposição ao centésimo de segundo típico da maioria dos esportes.

A corrida de tambores se resume a dominar a aceleração de um cavalo em linhas retas e rápidas, desacelerar rapidamente e fazer curvas fechadas em uma série de três tambores o mais rápido possível - tudo isso é mais difícil do que parece, disse Starkey.

"É um esporte emocionante", explicou ela. "As pessoas olham para isso e pensam 'parece tão fácil', mas até que você realmente o faça, virar um cavalo a toda velocidade não é tão fácil quanto parece.

"Muitas pessoas caem nos barris se você não estiver centrado ou se segurando corretamente."

O sucesso é principalmente sobre o pé do cavalo na terra e o Horseshoe Park oferece o melhor que existe, disse Starkey.

Ela explicou que, para que o cavalo e o cavaleiro tenham o melhor e mais seguro desempenho, o solo precisa ser diferente para os corredores de tambor do que para, digamos, eventos de montaria em touros.

"Precisamos de um pouco mais de profundidade e espessura para garantir que um cavalo venha a toda velocidade, pare em um instante e vire", explicou Starkey. "O chão tem que segurá-los e não deixá-los derrapar e cair."

Ela disse que a equipe de jardinagem do Horseshoe Park vai à escola para aprender a preparar o solo para todos os diferentes eventos de equitação. Starkey disse que os pilotos adoram vir ao Horseshoe Park por causa disso.

"Os pilotos viajam longas distâncias para estar em terreno seguro", disse Starkey. "É seguro, terra rápida. Eles (a equipe de jardinagem) tiram do parque todas as vezes."

O evento no fim de semana passado no Horseshoe Park atraiu 400 cavaleiros, em sua maioria locais, durante dois dias e foi organizado de forma muito parecida com o Professional Choice Super Show da National Barrel Horse Association, de 1 a 4 de junho em Las Vegas.

Starkey disse que para as pessoas que não podem pagar por essa viagem, o evento Queen Creek foi um substituto bem-vindo.

Como outros esportes especializados, a corrida de tambores agora é um grande negócio e entrar nela pode exigir muito dinheiro. Quanto mais alto na classificação um piloto sobe, mais custa.

Os cavalos de corrida de barris de nível superior custam cerca de US $ 100.000 ou mais.

E mesmo um cavalo que acabou de ser "quebrado" para corridas de tambor pode exigir meses de treinamento que podem custar US $ 10.000.

Starkey acrescentou que o sucesso nas corridas de tambores tem muito a ver com a pessoa na sela, não apenas com o pedigree do animal.

“O cavalo de $ 10.000 com o cavaleiro certo pode transformar esse cavalo no cavalo de $ 40.000. “Então, é caro. Não é barato e os cavalos em geral estão muito em alta no momento."

Do outro lado do livro, há prêmios em dinheiro em jogo.

No National Finals Rodeo, que apresenta corridas de tambores além de outros eventos tradicionais de equitação, os melhores pilotos podem ganhar até $ 30.000 por rodada e há 10 rodadas nesse evento.

Mas apenas os 15 maiores ganhadores de dinheiro do país podem se qualificar para o NFR, então eles gastaram dinheiro viajando pelo país e competindo em outros eventos para atingir esse limite, explicou Starkey.

"Você pode ganhar muito dinheiro se vencer todas as rodadas", acrescentou ela. "Mas custa muito, também."

Ela apontou para Sherry Cervi, moradora de Marana, quatro vezes campeã mundial que ganhou mais de $ 3 milhões em corridas de tambores.